急性胰腺炎，病因不甚明確。但以住院病人發病誘因來看，飽食或飲酒占較大比例，或者繼發于膽道疾患。老年時胰腺供血不足能引起發作，術后出現急性胰腺炎也以老年人為多。
突出癥狀是：早期可有惡心，嘔吐，合并膽結石的病人可出現消化不良。在疼痛出現時常很突然，70%的病人發生于上腹部，有半數病人疼痛放散至背部，高齡老人的疼痛常在下腹部而不是右季肋部，疼痛嚴重時出現休克，腹部檢查可發現急腹癥或腸梗阻。在有低血壓時，往往意味著愈后極差，此時，可能合并心肌梗塞或腦梗塞。
老年人與青壯年最大的區別在于安靜發作的頻率大大增加。即使無痛，常能致死，僅在尸體解剖時發現。
對于診斷最有價值的是血清淀粉酶水平升高，但其他急腹癥也可使淀粉酶升高，應予鑒別。
治療措施：應當避免剖腹，但如不能確診時可剖腹，因為如果是胃穿孔，剖腹手術可能挽救生命。主要治療方法為抗休克，即靜脈輸液，開始為生理鹽水，5%～10%葡萄糖液與補鉀，如果血壓低則輸血或血漿。老人死亡率高的原因就是對輸液不能耐受，需要通過測定中心靜脈壓來監護。
禁止使用嗎啡止痛，因為它能使奧狄氏括約肌痙攣并且抑制呼吸，解痙藥物對老人很少有效，因為劑量加大可產生危險的副作用。
持續的十二指腸引流可使胰腺得到休息，減輕病人的惡心、嘔吐癥狀。
中醫辨證屬于肝郁氣滯，脾胃蘊熱，治法為清熱通腑，行氣止痛，方用清胰湯一號，內有柴胡、白芍、黃芩、胡黃連、元胡、生大黃(后下)、芒硝、木香，據臨床觀察效果很好。