從古至今，各種養生學說紛紛鵲起，形成蔚為大觀的中國養生文化。

首先，古人養生特別強調養心為主，節食為輔，概括為“清心寡欲”。老子有“無為而無不為”、“平和無欲”及“惜精愛氣”的主張，孟子有“養心莫善于寡欲”的感慨，朱熹則從另一角度詮釋了“清心寡欲”的妙處：“飽食當肉，不淫當齋，緩步當車，無災是福，大饑不大食，大渴不大飲。多精神為富，少嗜欲為貴，服藥十朝，不如獨宿一宵，節食以去病，寡欲以延年。”

其次，古人還強調要樂觀豁達，尋訪山水。彭祖有“每把戲言多取笑，常回樂意莫生嗔”的輕松；劉向有“佛祖無奇，但作陰功不作孽；神仙有法，只生歡喜不生愁”的頓悟；相比之下，劉禹錫就略勝一籌，他“空閑為自在，將壽補蹉跎”，“無事且從閑處樂，有書時間靜中觀”，“無情歲月增中減，有味詩書苦后甜”，其豁達開朗、淡泊名利之情溢于言表。

再者，古人養生尤其強調要淡于名利，保持平常心。羅隱在這方面的體會就更多一些，“能自得時還自樂，到無心處便無憂”———知足常樂；“與其十事九如意，未若三平兩滿休”——順其自然；“身后碑銘空自在，眼前傀儡為誰忙；黃金不是千年葉，紅日能銷兩鬢霜”——莫為功名利祿所累。