冷水浴又稱“血管體操”，當(dāng)人的皮膚接觸冷水時，在神經(jīng)支配下，周身的血管要進(jìn)行張縮運動，既健身又防病，適合于老年人進(jìn)行鍛煉。
不過，老年人洗冷水浴應(yīng)從夏季開始，通過秋季堅持過冬，由冬入春，循環(huán)往返，不要輕易中斷，方可見效明顯。初期可先用濕毛巾擦身，習(xí)慣于擦身后便可用冷水淋浴，水溫應(yīng)逐步降低，浴后要用干毛巾擦干皮膚至紅，使全身有溫暖舒適、輕松、有力之感。每天洗冷水浴的時間，最好早上起床后稍事活動再進(jìn)行，這有助于排除睡眠后的抑制狀態(tài)，使人的精神煥發(fā)。
一般說來，晚上不宜洗冷水浴，因為人們經(jīng)過一天的勞動，神經(jīng)反射能力遲鈍，受冷水刺激后，不能動員出大量物質(zhì)來彌補(bǔ)消耗，影響睡眠。如患急性病、發(fā)燒以及身體過度疲勞或衰弱者不宜進(jìn)行。
洗冷水浴健身防病的作用在于：血管經(jīng)常進(jìn)行這種運動，不僅彈性增加，可防止血管硬化，而且管理血管的神經(jīng)會更加敏感、準(zhǔn)確，應(yīng)變能力加強(qiáng)，從而起到防御感冒的效果。
同時，在冷水的作用下，人體的神經(jīng)、心臟、血管、呼吸和消化諸系統(tǒng)的機(jī)能得到加強(qiáng)，其他各器官組織的機(jī)能也相應(yīng)改善。
冷水浴還能改善皮膚的血液循環(huán)，使皮膚變得柔韌潤滑，富有彈性，抗病力加強(qiáng)。