唐朝元和七年(公元812年)農(nóng)歷三月十八日，有一個(gè)叫文象的僧人，平素喜好養(yǎng)生術(shù)，這天去茅山朝拜，在華陽(yáng)洞口遇到一位老人，這個(gè)老人看到文象有些仙人的模樣和風(fēng)度，就此傳授給文象長(zhǎng)壽秘方。隨后引出了一個(gè)何首烏的故事。

有一個(gè)叫何首烏的人，祖籍河南省順州南河縣。其祖父叫能嗣，原名叫田兒。田兒一生喜飲嗜酒，由于生理缺陷，五十八歲了還不能娶妻。有一日他在外邊飲酒到半夜，酒醉后回家，在路上東搖西晃，一陣春風(fēng)使他酒涌上來(lái)，醉倒在荒郊野外。等到他酒醒后，睜開眼，在明亮的月光下，突然地瞅見在他身邊有兩個(gè)草藤，雖然相離三尺多遠(yuǎn)，可是它們的藤莖自動(dòng)相互交合，呆了很久時(shí)間又自行分開，這樣又分又合有三、四次，田兒親眼看到后心里覺(jué)得十分奇怪，于是把這根藤挖掘了一根，拿回去向村里的人去討教這個(gè)草藤叫什么名兒。但是村里的人沒(méi)有一個(gè)人知道它叫什么的。田兒把這個(gè)草藤晾干，這時(shí)村里有一個(gè)叫陵良的鄉(xiāng)親向田兒逗弄他說(shuō)：“你既然已不能找老婆了，你老了也沒(méi)有人給你燒香火，這根藤又如此神奇，夜間它們能合起來(lái)，你何不吃一些試試呢”!田兒真把這些話記在心中了。他把此藤和根研成末泡成酒，泡好酒后，喝了七天，忽然產(chǎn)生了想和女人在一起的欲念。田兒又接著喝了十天，自覺(jué)身上產(chǎn)生了力量，走起路來(lái)也很輕松，而且有了性欲方面的要求，于是娶了一個(gè)寡婦曹氏。

田兒從此每頓飯都喝上兩盅這樣的酒，因?yàn)榻?jīng)常服用，所以一百多天后，舊的疾病都痊愈了，田兒的面容也顯得年輕多了，曹氏也生了個(gè)男孩，眾鄉(xiāng)親聞?dòng)嵑蠖加X(jué)得新鮮。在以后的十年中曹氏又生了好幾個(gè)男孩，都以有這種特征的藤和根為藥。

文象遇到的那位老人一天來(lái)到南河縣，識(shí)得這種草藤，告訴田兒說(shuō)：“這種藥名為夜交藤呀!服它可以活到二百六十歲。古方《本草》都沒(méi)有記載過(guò)，是老師傳授給我的。這種藥產(chǎn)于河南。”僧人文象插話說(shuō)：“我服了他也會(huì)得子的，但我本人出家性好靜，因?yàn)橐菇惶龠@藥人服后就不能靜下來(lái)，容易使人產(chǎn)生欲念，因此我絕對(duì)不服它。田兒偶然的機(jī)會(huì)得到了夜交藤，這是老天爺賜給他的人間幸福。”

因?yàn)樘飪旱玫搅艘菇惶偎幬锏暮锰帲瑸榱思o(jì)念其功，改名為何能嗣，后來(lái)他活到了一百六十歲，有兒女十九人。他的兒子字庭名延秀，也服夜交藤活到了一百六十歲，并有兒子三十人。延秀的兒子首烏(田兒的孫子)也經(jīng)常服夜交藤活到了一百三十歲，有兒女二十一人。

夜交藤這個(gè)藥的名聲大振，后來(lái)親鄰遠(yuǎn)市的鄉(xiāng)親們一傳十、十傳百都找何能嗣的孫子何首烏討藥，所以何首烏的名子都叫熟了，一找何首烏就是討夜交藤，這樣一來(lái)二去的何首烏就成夜交藤的代名詞了。夜交藤這味藥物，味甘溫?zé)o毒。主治療五痔和腰腹中冷氣宿疾、長(zhǎng)筋骨補(bǔ)益精氣，服后令人多子，還能增加飲食，補(bǔ)養(yǎng)人的力氣，潤(rùn)肌膚，延長(zhǎng)人的壽命啊!它還叫野苗、交莖、夜合、地精、桃柳藤等名。