雪災按其發生的氣候規律可分為兩類：

猝發型和持續型。猝發型雪災發生在暴風雪天氣過程中或以后，在幾天內保持較厚的積雪對牲畜構成威脅。本類型多見于深秋和氣候多變的春季，如青海省1982年3月下旬至4月上旬和1985年l0月中旬出現的罕見大雪災，便是近年來這類雪災最明顯的例子。持續型雪災達到危害牲畜的積雪厚度隨降雪天氣逐漸加厚，密度逐漸增加，穩定積雪時間長。此型可從秋末一直持續到第二年的春季，如青海省1974年l0月至1975年3月的特大雪災，持續積雪長達5個月之久，極端最低氣溫降至零下三、四十度。